Szef Mercedesa postanowił stanąć w obronie Nikity Mazepina po tym, jak ten stracił miejsce w zespole Haasa. Austriak przekonuje, że Rosjanin ma odpowiednie umiejętności, by jeździć w F1, ale jest też świadomy sankcji, jakie musiały spaść na kierowców pochodzących z tego kraju.

Nikita Mazepin nie będzie ścigał się w F1 w 2022 roku. Tę nowinę potwierdził kilka dni temu Haas, który postanowił zakończyć wszelkie powiązania z kierowcą oraz firmą jego ojca, Uralkali. Decyzja ta jest oczywiście następstwem inwazji Rosji na Ukrainę, przez co na to pierwsze państwo nakładane są surowe kary.

W przypadku sportowców rywalizujących w rozgrywkach FIA nie były one jednak aż tak drakońskie. Owszem Federacja zakazała im ścigania się pod własną flagą i wymagała od nich szereg innych działań, ale całkowicie ich nie wykluczyła. Mimo to Haas nie chciał ryzykować kolejnym skandalem i zdecydował się rozwiązać umowę z Mazepinem, choć ten był gotowy spełnić wszystkie warunki.

Środowisko królowej motorsportu raczej szybko zapomni o zawodniku z Moskwy, gdyż wielu ekspertów uważało go za "pay-drivera". Pojawiają się jednak głosy broniące Rosjanina. Takowym podzielił się szef Mercedesa, Toto Wolff:

"Jestem trochę rozdarty, albowiem Nikita to chłopak, który zasługuje na miejsce w F1. Potrafi się ścigać", przekonywał Austriak w rozmowie dla BloombergTV.

"Niektóre rozgrywki sportowe zdecydowały się zezwolić rosyjskim sportowcom na rywalizację, a pozostałe odmówiły im tego. Dla sportowca jest to niezwykle trudne, ale można zrozumieć, dlaczego popierane są tak surowe kary."

Taka wypowiedź Wolffa wobec Mazepina nie powinna nikogo zaskakiwać, gdyż 23-latek w przeszłości odbył szereg testów, jeżdżąc bolidami Mercedesa. Podczas jednej z prób pod Barceloną w 2019 roku okazał się nawet najszybszy.

Wracając do wątku sankcji, jakie F1 zarządziła w stosunku do Rosji - m.in. rozwiązano umowę na wyścigi w tym kraju - Wolff przyznał, że również popiera takie działania:

"Jestem Austriakiem, a Wiedeń leży zaledwie 400 km od Ukrainy. Kto by pomyślał, że będziemy mieć do czynienia z kolejną wojną w Europie? W tej kwestii F1 i ogólnie sport jest bardzo mały. Postanowiliśmy więc nie ścigać się w Rosji i F1 wydała mocne oświadczenie, podobnie jak wiele innych branży."

"Obecnie to najważniejszy temat i pozwala on zastanowić się nam nad tym, co nas irytuje w tym sporcie i że jest wiele ważniejszych spraw od tego. Mamy w zespole Ukraińców i Rosjan. I z pewnością nie jest to łatwe dla wszystkich osób, które mają tam rodziny."

"To trudne czasy i z mojego punktu widzenia, dorastając w Wiedniu przy rodzicach słowiańskiego pochodzenia, czuję, że to, co teraz się dzieje, jest bliskie mojemu sercu."